※この記事には、作品の内容に触れる表現や
ネタバレを含む場合があります。 未読の方はご注意ください。
葉蘭をそよがせよ
（Keep the Aspidistra Flying）
作品データ
著者：ジョージ・オーウェル
ジャンル：社会批評小説
金の神に反抗した詩人が、結局ぜんぶお金の話に負けていく話
1930年代のロンドン。広告会社ニューアルビオンで才能を発揮していたゴードン・コムストックは、金の神への反発から会社を辞め、書店の低賃金で暮らしながら詩を書こうとする。けど貧乏はロマンじゃなくて現実で、恋人ローズマリーとの関係も、友人ラヴェルストンとの距離も、ぜんぶ「金」でギシギシしていく。最後に彼が選ぶのは、反抗の継続じゃなくて、生活そのものだった。
ざっくり時系列
ゴードンが広告会社ニューアルビオンを辞める
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書店で働き、詩作で生きようとする
↓
貧困と自尊心で生活がどんどん荒れる
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恋人ローズマリーとの時間が噛み合わず摩擦が増える
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友人ラヴェルストンが出版を助けようとして関係がねじれる
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ゴードンが酒と失態で破綻し、書店の職を失う
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さらに安い賃金の店に移り、底へ落ちることに満足し始める
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ローズマリーが妊娠を告げ、選択を迫られる
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ゴードンが結婚と社会復帰を選び、広告の仕事へ戻る
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新居にアスピディストラが置かれる
物語の主要人物
・ゴードン・コムストック
詩を書きたい青年。金の神への反発で貧困生活に突っ込む
・ローズマリー・ウォーターロー
ゴードンの恋人。働きながら彼と関係を続けようとする
・フィリップ・ラヴェルストン
裕福な左翼出版社の人物。ゴードンを支持しつつ現実も見ている
ぜいたく拒否の宣戦布告、でも腹は減る
ゴードンは、広告会社で出世できるのに辞める。理由はシンプルで、金に魂を売る感じがイヤだったから。書店で働いて、安い部屋で、詩を書いて生きる。ところが現実の貧乏は、気高い禁欲っていうより、ただの不便と焦りの連打。ビール一杯すら迷うし、誰かに借りるのもプライドが許さない。反抗のはずが、金の神の存在感を毎日強めてしまう。
恋人と友人が、金の問題を突きつけてくる
ローズマリーとは好き同士なのに、一緒に過ごす時間も場所も足りない。日曜の小旅行だって、店選びと支払いで気分が崩れていく。友人ラヴェルストンはゴードンの思想に理解を示すけど、本人は裕福で、その差が会話の地雷になる。それでもラヴェルストンは出版の道を探り、ゴードンの詩集に動きが出る。ここからゴードンは、うれしさと屈辱と疑いがごちゃ混ぜになって暴走しやすくなる。
落ちるところまで落ちて、最後に選ぶ現実
酒、失態、留置所、失職。ゴードンはもっと条件の悪い店で働き、みすぼらしい部屋に移り、底辺を選んだ自分に妙な安心すら感じる。でもそこにローズマリーの妊娠が来る。中絶は違法で危険、二人はそれを避けたい。となると選択肢は、彼女を不幸に巻き込むか、結婚して「ちゃんとした暮らし」に戻るか。ゴードンは結局、結婚と広告の仕事へ戻る。詩は捨て、足の臭いを防ぐ新製品のキャンペーンに没頭していく。窓辺のアスピディストラが、皮肉みたいにそこに立っている。
この小説のポイント
金の神に反抗するほど、金の神の支配がくっきり見えてくる
貧困が人を高潔にするんじゃなく、神経質にしていく描写が強い
恋愛や友情が、思想じゃなく生活費で削れていく生々しさ
アスピディストラが「中流の息苦しさ」の象徴として効いている
たぶんこんな小説
派手な事件で引っぱるというより、日常の小さな支払いとか、みっともなさとか、言い訳とかが積み重なって胃にくるタイプ。笑えるところもあるのに、笑った直後に苦くなる感じが残る。読後は、アスピディストラって植物がちょっと意味深に見えてくるかも。
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